대부분의 사회심리학자들은 공격성(aggression)을 다른 사람을 해치려는 의도로 하는 행동이라고 정의한다. 이 정의는 다음의 세 가지 조건을 만족해야 한다.
1. 공격성은 '행동'이다.
이러한 관점에서 공격성은 분노와는 구분된다. 공격성은 행동이고, 분노는 감정이다. 분노를 느끼지만 상대방을 공격하는 등의 행동을 하지 않는다면 그것은 공격성이 아니다. 또한 분노를 느끼지 않았지만 상대방을 공격하는 행동을 했다면 그것은 공격성이다.
2. 공격성은 의도적이거나 목적이 있는 행동이어야 한다.
행동의 결과가 상대방에게 심각한 피해를 끼치거나 심지어는 죽음에 이르게 했다고 하더라도 의도적인 행동이 아니라면 그것은 공격성이 아니다.
3. 다른 사람을 해치려는 목적이 있는 행동이어야 한다.
2번에서 말한 의도나 목적이 '다른 사람을 해치려는 것'이어야 한다. 3번 조건에서 공격성은 강한 자기주장(assertiveness)와 구분된다. 강한 자기주장은 자신의 지배성이나 확신을 드러나기 위해 하는 행동으로, 공격적으로 보일 수 있으나 다른 사람을 해치려는 목적이 이니므로 공격성이 아니다.
공격성의 여러 유형
직접적 공격성(direct aggression)은 다른 사람을 해치려는 의도로 직접 대면하여 하는 행동이다. 예를 들면 신체적 폭력을 가하거나, 욕을 하거나, 협박을 하는 등의 형태가 있다.
간접적 공격성(indirect aggression)은 다른 사람을 해치려는 의도로 직접 대면 없이 가하는 공격성이다. 뒤에서 악의적 소문을 퍼트리거나 이간질시켜 사회적으로 피해를 주는 등의 형태가 있다.
공격성은 감정적인지 도구적인지에 따라서도 나눌 수 있다.
감정적 공격성(emotional aggression)은 분노 등에 의해 다른 사람에게 해를 끼치는 경우이다. 화를 참지 못해 우발적으로 폭행하는 경우가 이에 해당한다.
도구적 공격성(instrumental aggression)은 특정 목적을 달성하기 위해서 다른 사람을 해치는 행동이다. 농구 경기에서 이기기 위해 고의로 상대방을 밀치는 상황이 해당된다.
그러나 이러한 구분은 절대적인 것이 아니며, 혼재되어 나타나는 경우도 있다.
남녀의 공격성
남녀의 공격성 양상에는 차이가 발견된다.
남성의 경우 폭행이나 강력범죄 등 직접적·신체적 공격성이 여성보다 높다. 반면 여성은 험담, 악의적 소문, 사회적 고립 등의 방법으로 간접적 공격성을 행하는 경향이 남성보다 높다.
한 가지 특별한 경우로, 애인 관계에서는 신체적 공격을 가하는 행동이 여성에게서도 남성만큼 발견된다. 그러나 남성의 신체적 공격이 여성에게 더욱 치명적인 피해를 입히는 경우가 많기 때문에, 법적으로 폭력으로 규정되는 비율은 남성의 폭력이 더 높다.
출처
Robert B. Cialdini et al. (2020). 사회심리학 (김아영 역). 웅진지식하우스.